diff --git a/shell.js b/shell.js
index ad442ba..08fb00f 100644
--- a/shell.js
+++ b/shell.js
@@ -19,7 +19,15 @@ var version = require('./package.json').version
 
 var sublevel = module.exports = function (nut, prefix, createStream, options) {
   var emitter = new EventEmitter()
-  emitter.sublevels = {}
+  emitter._sublevels = {}
+  emitter.__defineGetter__("sublevels", function(){
+      var result = {}
+      for (var k in this._sublevels) {
+          result[k.substring(1)] = this._sublevels[k]
+      }
+      return result
+  })
+
   emitter.options = options
 
   emitter.version = version
@@ -35,10 +43,10 @@ var sublevel = module.exports = function (nut, prefix, createStream, options) {
     var o = {}
     if(options)
       for(var k in options)
-        if(options[k] != undefined)o[k] = options[k]
+        if(options[k] !== undefined)o[k] = options[k]
     if(opts)
       for(var k in opts)
-        if(opts[k] != undefined) o[k] = opts[k]
+        if(opts[k] !== undefined) o[k] = opts[k]
     return o
   }
 
@@ -104,8 +112,8 @@ var sublevel = module.exports = function (nut, prefix, createStream, options) {
   }
 
   emitter.sublevel = function (name, opts) {
-    return emitter.sublevels[name] =
-      emitter.sublevels[name] || sublevel(nut, prefix.concat(name), createStream, mergeOpts(opts))
+    return emitter._sublevels['$' + name] =
+      emitter._sublevels['$' + name] || sublevel(nut, prefix.concat(name), createStream, mergeOpts(opts))
   }
 
   emitter.pre = function (key, hook) {
diff --git a/test/special-names.js b/test/special-names.js
new file mode 100644
index 0000000..e8ab347
--- /dev/null
+++ b/test/special-names.js
@@ -0,0 +1,52 @@
+var levelup = require('level-test')()
+
+var base = require('../')(levelup('test-sublevels'))
+
+var test = require('tape')
+
+test('special names', function (t) {
+  t.deepEqual(base.sublevels, {})
+
+  var cons = base.sublevel('constructor')
+  var proto = base.sublevel('__proto__')
+  var toString = base.sublevel('toString')
+
+  t.deepEqual(base._sublevels, {
+    '$constructor': cons,
+    '$__proto__': proto,
+    '$toString': toString
+  })
+  t.deepEqual(base.sublevels, {
+    'constructor': cons,
+    '__proto__': proto,
+    'toString': toString
+  })
+  t.deepEqual(cons.sublevels, {})
+
+  t.strictEqual(base.sublevel('constructor'), cons)
+  t.strictEqual(base.sublevel('__proto__'), proto)
+  t.strictEqual(base.sublevel('toString'), toString)
+
+  t.deepEqual(cons.prefix(), ['constructor'])
+  t.deepEqual(proto.prefix(), ['__proto__'])
+  t.deepEqual(toString.prefix(), ['toString'])
+
+  var consBlerg = cons.sublevel('blerg')
+  t.deepEqual(cons._sublevels, {'$blerg': consBlerg})
+  t.deepEqual(cons.sublevels, {'blerg': consBlerg})
+  t.strictEqual(cons.sublevel('blerg'), consBlerg)
+  t.deepEqual(consBlerg.prefix(), ['constructor', 'blerg'])
+
+  var consProto = cons.sublevel('__proto__')
+  t.deepEqual(cons._sublevels, {'$blerg': consBlerg, '$__proto__': consProto})
+  t.deepEqual(cons.sublevels, {'blerg': consBlerg, '__proto__': consProto})
+  t.strictEqual(cons.sublevel('__proto__'), consProto)
+  t.deepEqual(consProto.prefix(), ['constructor', '__proto__'])
+
+  t.end()
+})
+
+
+
+
+